五行是戰國政治學一種哲學系統，戰國儒家宇宙萬物其特徵劃分成火、水、木、金、土五大類（五緯次序），統稱「五行」。五行並非指五種單一事物，而是對宇宙間萬事萬物五種屬性抽象概括。
如果説陽是古代對立統一學説，那麼五行可以説是一種源自政治哲學思想。《尚書》學派認為，現象「火、水、木、金、土」這五種氣變化總括，不但影響到人命運，同時使宇宙萬物循環；它強調整體概念，描繪了事物結構關係和運動形式。
五行和陽陰學説一，作為漢文化成分，涉及到中醫學、堪輿、命理、相術和占卜方面。
現説火水木金土五行者，上溯西漢時期《尚書‧洪範》：
水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰革，土曰稼穡。
潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，革作辛，稼穡作甘。
中國科學院自然科學史研究所前副所長陳久金關於彝族十月曆研究基礎上，梳理大量相關古代文獻，得出「五行即五時」結論[1]，五行即古人説五時、五節、五辰，本是季節、節氣概念[2]：
五行中「行」字涵義是行動，而不是物質，五行五種氣運動，而氣即指節氣。由此可見，五行意義是天地陰陽氣運行，即五個季節變化。……
早期五行決不是地指五種物質材料，不是指一種抽象哲學概念，而是指一年中五時或五季。四時説是後起，在此之前只有五行而無四時。這説上古時代存在一種一年分為五時或五季曆法系統，即十月陽曆。[1]
關於《洪範》五行，有學者質疑，若「初一曰五行」「五行」系曆法含義，其後文敍歲、月、日、星辰、曆數「次四曰協用五紀」有衝突，即「九疇」中「五行—五紀」兩疇有重疊，故《洪範》後兩「五行」五材義而用字非「五材」。《洪範》「初一曰五行」「五行」，系「五材」訛，秦漢時鄒衍式金木水火土五德説泛濫成思潮，《尚書》傳抄中發生「五材→五行」改奪屬可能。[4]
中國戰國末年，有了一種五材説。從《國語·鄭語》「土金、木、水、，以成萬物」和《左傳》「天生五材，民並之，廢一不可」到《尚書·洪範》「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰革，土曰稼穡。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，革作辛，稼穡作甘。」記載，開始五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構成一個組合形式。
戰國晚期鄒衍提出了五行相勝（剋）相生思想（來説明王朝統治趨勢），且勝（剋）、生次序下來，形成了事物之間關聯模式，地體現了事物內部結構關係及其整體把握思想。東漢後，《內經》五行學説應於醫學，篡改了春秋時代存在四行學説。這研究和整理古代人民積累大量臨牀驗，形成中醫特有理論體系，起了推動作用。
荀子將子思和孟軻學派統稱五行，並加以嚴厲批評[5]。1998年9月24日，中國社會科學院研究員馬王堆帛書和郭店楚簡內容研究指出，子思謂五行指是「仁義禮智信」[5]或「仁義禮智聖」這五種德行；這五種德行，後來合稱「五常」[5]。
漢代思想家董仲舒認為，木代表仁、火代表禮、土代表信、金代表義、水代表智。
中國哲學史上五行思想類別，綜合列舉如下：
五行「相生、間相勝」原則形成生剋五行模式。兩兩之間總會存在「相生」或「剋」關係，故五行之間無主次分，地位。
戰國時代齊國人鄒衍發展了陰陽學派，並提出王朝與五行生剋循環之間聯繫。鄒衍「五行」推演為代表王朝運數「五德」，認為五行循環不僅代表着季節更替、預示著王朝興衰。鄒衍黃帝到夏、商、周之間所有朝代更替解釋五德循環相勝，認為一個王朝即興起時，上天會降下與代表着王朝德運瑞應徵兆，預示王朝謝幕和一輪王朝循環開啓。例如，當殷商金德式微，姬周火德興起時，鄒衍如是描述上天瑞應：
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及文王之時，天先見火赤烏銜丹書集於周社。文王曰：「火氣勝。」火氣勝，故其色赤，其事則火。[6]
鄒衍五德説來論證王朝正統性傳統濫觴自秦朝。據《史記·封禪書》記載：「昔秦文公出獵，獲黑龍」。龍是帝王象徵，而黑色是水德色，是太史公雲「此其水德之瑞」。於周居火德，鄒衍理論推演，水剋火，秦居水德印證了秦將代周而得天下。據《始皇本紀》載，宣揚新朝德運，秦始皇登基改元後宣佈改服色黑，是「衣服旄旌節旗上黑」
秦亡漢興後，雖然新興漢王朝沿用了五德理論來解釋其王朝正統，但朝野之中漢朝當居何德運、尚何服色爭論不休。高祖建國初，宣佈漢承秦水德、黑色。但以公孫臣代表一派認為，宣佈漢居剋秦水德土德。雖然此提議遭到了丞相張蒼，但到了武帝太初元年，漢朝終於改朔易服，宣佈漢居土德、尚黃色。而到新莽代漢時，劉向、劉歆父子新五德説盛行，不但推翻了鄒衍建立到周王朝德運次序，提出了王朝德運理論：王朝德運王朝所生，而王朝德運王朝剋。劉氏父子説法，漢當居火德、尚紅色，火生土，所以代替漢朝王莽新居土德、尚黃色。此後，中國王朝大多五德相生來推演。[7][8]
請伸出你一隻手，或者一隻腳，請問，你看到什麼？絕大多數可以看到五這個數。那麼兩隻手呢，十。華夏數學體系中一、二、三、四、五生數，六、七、八、九、十成數。那麼五從哪裏來？五“一”與“二”來。人類可以區分數字一二。到現在，很多小孩子們認知停留“二進制”：這東西能吃，那東西不能吃；這東西是我，那東西不是我。是否，這是原始二進制，二元論，陰陽理論。陰陽二進制是我們世界基礎原始認識。
一二基礎上，人類認識到了三。而通過對自身形體認知，通過觀察自然界物質，人類認識到了五進制，水火木金土，進而二進制五進制結合，發展十進制：天一生水地六成，地二生火天七成，天三生木地八成，地四生金天九成，天五生土地十成。這所謂河圖秘。所以五行陰陽而來。它是我們世界進一步認識。下圖河圖
陰陽二進制三次推演，即2三次方八卦，1-9個數字空出中間5後賦予八卦各一個數，排列成3乘3圖形。要想橫、豎、斜對角三個數字相加於15, 後排列格式為：“四二肩，八六，戴九履一，左三右七，五居中”。這所謂洛書。所以五行屬性分佈八卦，稱九宮。所以五行向九宮八卦而去。九宮八卦，是人類藉以認識萬物現象基礎。下圖洛書
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五行是一套簡單而複雜系統，是整個華夏文明建立世界模型基石。一個方法論，
中華上下五千年，陰陽五行貫穿於我們文化之中。目前作為中國人，受惠於陰陽五行學説。因為我們行為、處事和他息息相關。
像我們説：中庸之道；仁義禮智信；孝道；吃虧是福；惜福；未雨綢繆；人無遠慮有憂；否極泰來；亢龍有悔；陽盛時候，要準備轉換；順利時候，要防備危險方面，這些思維方式陰陽轉換理念相關聯。
世界上沒有一個民族能像我們漢民族這樣，對待自己後代這樣不遺餘力。因為我們有一個陰陽文化，子女是我們，是我們生命之根延續。子女是我們下一代傳承，是陰陽之間一種縱橫性交錯。
有些理念存在塑造了我們中華民族積極、、，有我們國家、民族認同特性，陰陽五行這裏起到一個性作用。
作為一名民間學者，我感到有一份深深責任感裏面。無論我們什麼樣方式去生活，什麼樣理念去管理，我們應祖先遺留傳統文化傳承下來，有取其，去其糟粕，探尋祖先思維方式，探尋祖先傳承文化歷程。
《尚書洪範》中記載了關於陰陽五行理論：五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰革，土曰稼穡。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，革作辛，稼穡作甘。
這裏五行是社會生活中必需五種物質資材。西周初年，即能五種基本實用資材屬性和味覺性作出這樣抽象和，難能。雖然這種觀察停留認識事物多樣性低級階段，但包含了聯繫和差異思想端倪。